Un modulador de fase é un circuíto no que a fase dunha onda portadora está controlada por un sinal modulador. Existen dous tipos de modulación de fase de onda sinusoidal: modulación de fase directa e modulación de fase indirecta. O principio da modulación de fase directa é usar o sinal modulador para cambiar directamente os parámetros do bucle resonante, de xeito que o sinal portador a través do bucle resonante xere un cambio de fase e forme unha onda de modulación de fase; O método de modulación de fase indirecta primeiro modula a amplitude da onda modulada e despois transforma o cambio de amplitude no cambio de fase, para lograr a modulación de fase. Este método foi creado por Armstrong en 1933, chamado método de modulación de Armstrong.
Un desfasador de microondas controlado electronicamente é unha rede de dous portos que se usa para proporcionar unha diferenza de fase entre os sinais de saída e de entrada que se poden controlar mediante un sinal de control (xeralmente unha tensión de polarización CC). A cantidade de desfase de fase pode variar continuamente co sinal de control ou a un valor discreto predeterminado. Chámanse desfasadores de fase analóxicos e desfasadores de fase dixitais respectivamente. O modulador de fase é un modulador de modulación por desprazamento de fase binario no sistema de comunicación de microondas, que usa onda cadrada continua para modular o sinal portador. A modulación de fase de onda sinusoidal pódese dividir en modulación de fase directa e modulación de fase indirecta. Ao usar a relación de que o ángulo da amplitude da onda sinusoidal é integral da frecuencia instantánea, a onda modulada en frecuencia pódese transformar en onda modulada en fase (ou viceversa). O circuíto modulador de fase directa máis utilizado é o modulador de fase de díodo varactor. O circuíto de modulación de fase indirecta é máis complicado que o circuíto de modulación de fase directa. O seu principio é que unha ruta do sinal portador é desprazada polo desfasador de 90° e entra no modulador de amplitude equilibrado para suprimir a modulación de amplitude da portadora. Despois da atenuación axeitada, o sinal obtido engádese á outra ruta da portadora para emitir o sinal de modulación de amplitude. Este circuíto caracterízase por unha alta estabilidade de frecuencia, pero o cambio de fase non pode ser demasiado grande (xeralmente inferior a 15°) nin causar unha distorsión importante. O modulador de fase simple úsase a miúdo nos transmisores de emisión FM.
